El jugador de la selección panameña Felipe Baloy (c) celebra un gol, durante un partido de clasificación para el Mundial de Rusia 2018. (EFE)
Panamá fulminó ayer 3-0 a Trinidad y Tobago para conseguir su primera victoria como local en el hexagonal definitivo de las eliminatorias de la Concacaf, lo que le bastó para situarse en zona de clasificación directa a la Copa del Mundo.
Gabriel Torres abrió el marcador a los 39 minutos en una gran jugada individual, en que partió desde terreno panameño, superó a dos trinitenses (incluso hizo un sombrero a uno de ellos) y batió con un poderoso remate el arco visitante.
El segundo gol llegó gracias a un autogol de Deon Mitchell, quien mandó de cabeza al fondo de la red un centro de Alberto Quintero a los 58. Abdiel Arroyo marcó el tercer tanto de los locales a cinco minutos del final, tras recibir el balón en el medio campo y superar a la zaga local, sellando el triunfo panameño.
Panamá sumaba tres empates en sus encuentros del hexagonal en casa (ante México, Estados Unidos y Honduras). Con el triunfo logrado finalmente en su feudo, el equipo dirigido por el colombiano Hernán Darío Gómez se ubicó en el tercer lugar con 10 puntos, y controla por ahora el último boleto directo del que dispone la Concacaf para Rusia 2018.
Estados Unidos, que marcha con 9 unidades, tiene por ahora apenas el derecho de disputar un repechaje contra Australia o Siria. Además, supera sólo por diferencia de goles a Honduras, selección con la que empató durante la jornada en San Pedro Sula.
Restan dos fechas para el cierre del hexagonal. México tiene ya su pasaje con 18 puntos, y Costa Rica está muy cerca de conseguirlo, con 15.
Ávidos de los tres puntos, los panameños buscaron el arco rival desde el vamos ante un Estadio Rommel Fernández vestido de rojo. Justo cuando el transcurrir del tiempo comenzaba a exasperar al "Bolillo" Gómez en la banca y a los hinchas en las tribunas, "Gaby" Torres se hizo notar con un golazo, tras una larga carrera en que dejó a dos rivales en el camino.
El complemento fue un calco. Panamá buscó el segundo ante un rival que casi no incomodó al portero José Calderón.
"Bolillo" Gómez había advertido que renunciaría si Panamá no sacaba los tres puntos. Ahora los panameños, que buscan clasificarse a su primera Copa del Mundo, dependen sólo de sus propios resultados. Tendrán que visitar a Estados Unidos y recibir a Costa Rica en las dos últimas jornadas en octubre.
