Rafael Nadal buscará su décimo título en París

Cuando hace un año Rafael Nadal abandonaba Roland Garros con la muñeca en cabestrillo, pocos apostaban porque el español de los nueve Grand Slam de tierra batida podría volver como favorito a reconquistar el título que ha forjado su leyenda y que comienza mañana en París.

Pero la fuerza y determinación del oriundo de Mallorca no conocen límites y el objetivo de levantar su décima Copa de los Mosqueteros ha sido un combustible perfecto para su motivación, la misma que, entre tanto, parecen haber perdido los otros tenores del circuito, empezando por el número 1 del mundo, Andy Murray, y por el defensor del título Novak Djokovic.

Nadal vuelve a llegar con el sello de favorito a un torneo que no gana desde 2014, cuando levantó su último Grand Slam, y tras haber superado una travesía del desierto en la que muchos le daban ya por alejado de las élites.

En el 2017, Nadal recuperó el brillo de su juego, desembarazado de los problemas físicos, asesorado por Carlos Moyá en el lugar que ocupaba su tío Toni.

Una recuperación que comenzó a apuntarse cuando a principios del año alcanzó la final del Abierto de Australia, la primera de un grande desde su último triunfo en París, pero que se aceleró desde que volvió a pisar el ocre que ha forjado su leyenda.

Las victorias en Montecarlo, Madrid y Barcelona atestiguan de que el mejor Nadal está de vuelta. Solo la derrota en Roma frente a Dominic Thiem, motivada según su propia confesión en una fatiga más moral que física, vienen a recordar que los años han pasado y que el tenista colma con experiencia los huecos que va dejando la edad.

Al retorno de su mejor versión suma el español su impresionante currículum en Roland Garros, donde solo ha perdido dos partidos de 74.

Ningún rival ha hecho durante la temporada méritos suficientes como para contrarrestar el ascenso de Nadal.

Djokovic parece haber perdido el norte de su carrera, carente de ambiciones. Solo su reciente final en Roma permiten pensar que el serbio ha vuelto a sentir hambre de triunfo con la cercanía de Roland Garros.

El jugador ha reconocido que su tenis estaba "a la deriva" y, si en 2016 apostó por acercarse Boris Becquer para conquistar su primera Copa de los Mosqueteros, ahora se ha puesto en manos de André Agassi.

Roger Federer, el único que ha completado una campaña a la altura de la de Nadal, ha preferido dejar al español franco el reinado de la tierra batida para prepararse para la temporada de pasto y canchas duras.

Andy Murray ha jugado poco y no muy bien, sobre todo en tierra batida.

El año pasado llegaba a Roland Garros con el mejor balance de victorias antes de alcanzar la final de París. Esta temporada ha cosechado cuatro derrotas en 9 partidos.

Nadal aparece pues como el mejor situado para proseguir en París el reinado del llamado "big four", a menos que el castillo sea asaltado por la nueva generación.

A sus 23 años Thiem llega a una superficie que no duda en considerar como su favorita. Alexander Zverev, que tiene tres años menos, tuvo en Roma su primera gran victoria, acompañada, también sobre tierra batida, de la de Múnich.

Resta por ver si aguantarán la presión de dos semanas jugando a cinco sets y de ver que, frente a ellos, vuelven a tener a un Nadal en plena reconquista de su cetro.