Los jugadores de los Reales cargaron una lona que llevaba la leyenda 'ACE 30' en referencia al pitcher. (AP)
Kelvin Herrera se subió los pantalones y se plegó su camiseta blanca en el camerino de Kansas City. A su costado, un espacio vacío, salvo por una franela enmarcada.
El simple casillero de madera era donde su buen amigo, Yordano Ventura, solía vestirse para los juegos.
"Esto es doloroso", señaló apesadumbrado el cerrador de los Reales.
En un soleado día inaugural en Kansas City, el alborozo habitual quedó marcado por una profunda melancolía. La muerte de Ventura en un accidente vial en su natal República Dominicana es una herida en carne viva que no cicatriza.
"Tenemos que sacar lo positivo de lo negativo", dijo Herrera previo al juego contra los Atléticos de Oakland. "Será una inspiración para nosotros, pero tenemos que seguir adelante".
No es fácil cuando se topan en todas partes con algo que les hace recordar la exuberante personalidad de Ventura.
Su casillero tiene una placa con la leyenda "ACE 30" encima y al frente se ha colgado una foto en blanco y negro de Ventura en acción. Y en los otros casilleros se han colocado fotos enmarcadas de Ventura con cada uno de sus respectivos compañeros.
En el terreno del Kauffman Stadium, la lona que cubre el montículo lleva la misma insignia de "ACE 30" que también aparece en un parche en los uniformes de los jugadores. Y el mismo mensaje ha sido desplegado en el Salón de la Fama del equipo por el jardinero izquierdo.
"No creo que puedas aislarte de ello, o ignorarlo, ya que fue alguien tan importante", comentó el manager de los Reales Ned Yost. "It's still heartbreaking to a lot of guys."
Luego de soltar a cientos de globos hacia el cielo, los Reales rindieron homenaje a Ventura. Fotos suyas fueron mostradas en la gigantesca pantalla en forma de corona en el jardín central. Y se guardó un momento de silencia al tiempo que un saxofonista entonó "Amazing Grace".
Su madre, Marisol Hernández, subió al montículo para hacer el primer lanzamiento ceremonial. Se puso la franela con el 30 de su hijo e hizo al ofrecimiento a su receptor desde que debutó, Salvador Pérez.
OAKLAND LES ARRUINA EL DÍA
Khris Davis disparó un jonrón de dos carreras, Jharel Cotton maniató a la anémica ofensiva de Kansas City y los Atléticos de Oakland estropearon el juego inaugural en casa de los Reales al vencerlos por 2-0.
Cotton (1-1) permitió un sencillo en el primero y otro en el sexto. Concedió tres boletos y ponchó a seis en siete innings.
El relevista dominicano Santiago Casilla sacó los tres outs del octavo por la vía del ponche, pero el cerrador Sean Doolittle se metió en problemas en el noveno. Los Reales colocaron corredores en las esquinas con dos outs, pero Doolittle ponchó a Brandon Moss para su primer salvado.
Los Atléticos han ganado sus últimos siete partidos ante Kansas City.
Davis aportó toda la ofensiva que necesitó Oakland con su cuarto jonrón del año. Lo disparó en el cuarto tras el sencillo de Ryon Healy al abrir la entrada ante Ian Kennedy (0-2).
Kansas City sólo ha anotado una carrera o menos en tres de sus cinco derrotas esta temporada.
AÑOS
De edad tenía Yordano Ventura cuando murió este año en su natal Dominicana.
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