Trump visita a las víctimas

El presidente Donald Trump le hizo una caricia a un niño el sábado y chocó una mano con él. Se puso guantes de látex para repartir cajas de hot dogs y papas fritas. Subió materiales de asistencia a vehículos, dio palmadas en el hombro a víctimas de la tormenta y afirmó que el trabajo fue "buen ejercicio".

Trump, animado y optimista, visitó a víctimas de "Harvey", recorrió un megaalbergue en Houston en el que se encuentran centenares de desplazados por el temporal, y caminó brevemente por calles en las que había pilas de pertenencias mojadas y desechadas.

El mandatario encaró el panorama con una actitud positiva, felicitó a funcionarios relacionados con los servicios de emergencia aún en marcha, y dijo a los reporteros que vio "mucho amor" y "mucha felicidad", no obstante, la devastación causada por la tormenta.

"A pesar de lo duro que fue esto, ha sido algo maravilloso", declaró Trump en referencia a la respuesta de las autoridades frente a "Harvey" después de pasar tiempo con niños desplazados dentro del Centro NRG, un refugio que alberga a unas 1,800 personas desalojadas de sus casas.

La visita a Houston, Texas, y Lake Charles, Luisiana, fue la segunda de Trump para inspeccionar los daños de "Harvey" y una oportunidad para que el presidente mostrara un lado más comprensivo.

El mandatario viajó rápidamente el martes a Texas, donde conversó con socorristas en Corpus Christi y Austin. "Qué multitud, qué afluencia", señaló afuera de una estación de bomberos.

En esa ocasión, Trump tuvo escasa interacción con residentes, no vio los estragos y ofreció pocas expresiones de preocupación, omisiones inusuales para un presidente que visita comunidades en crisis.

Debido a ello, las visitas del sábado fueron una especie de repetición con enmiendas.

Acompañado de la primera dama Melania Trump, el presidente se dirigió directamente al Centro NRG y fue recibido cálidamente por voluntarios y niños. Los Trump trajeron crayones y libros para colorear y se sentaron con familias desplazadas. El presidente cargó a una niña y le dio un beso. Antes de marcharse escribió su nombre en una pared en la que había dibujos hechos por los niños.

Con una amplia sonrisa y algunas bromas, Trump sirvió alimentos a personas que hacían fila y después se dirigió a la iglesia First Church en Pearland, suburbio de Houston.

Trump saludó a un grupo de voluntarios y elogió al gobernador de Texas, Greg Abbott, por la reacción estatal frente a la emergencia.

"Quiero felicitar al gobernador", afirmó. "Quiero felicitar a todo el mundo que ha trabajado tan duro. Han sido cinco días increíbles, seis días. Parece que ha pasado mucho más tiempo que ese, pero de hecho las cosas van tan bien que se está yendo rápido, en cierto sentido".

Luego la pareja presidencial ayudó a subir cajas y botellas de agua a camionetas tipo Pick up y a camionetas más pequeñas. "Me gusta hacer esto", dijo Trump a un coordinador de voluntarios. "Me gusta".

Durante la visita del mandatario, la zona metropolitana de Houston continuaba sepultando a sus muertos e intentando contener el desastre.

La localidad cercana de Beaumont en Texas, de 120 mil habitantes, tenía dificultades para restablecer el suministro de agua potable. Los bomberos en Crosby, en las afueras de Houston, se mantenían atentos a la planta de productos químicos Arkema, donde se han registrado un par de explosiones.

Las inundaciones cubrieron al menos siete lugares de desechos altamente tóxicos en la zona metropolitana de Houston, lo que suscitó preocupaciones de que la contaminación pudiera propagarse.

Se atribuyen a "Harvey" al menos 44 fallecimientos y se cree que el temporal causó daños a por lo menos 156.000 moradas en el condado Harris. La Cruz Roja de Estados Unidos indicó que más de 17 mil personas han buscado refugio en diversos albergues en Texas, como el visitado por Trump.

La Casa Blanca solicitó al Congreso que apruebe una asistencia de 7,900 millones de dólares debido a los estragos de "Harvey" para cuando los legisladores regresen el martes a Washington. Durante su breve escala en Lake Charles, Trump se reunió con socorristas y un grupo de voluntarios conocidos como Cajun Navy, muchos de los cuales llevaban sombreros vaqueros y botas de pescador.

El gobernador demócrata John Bel Edwards lo acompañó. Partidarios de Trump hicieron fila en la ruta hacia y desde la Armería de la Guardia Nacional y, antes de partir hacia Washington, el mandatario posó para la foto con agentes policiales que escoltaron la caravana presidencial.

Texas afronta una plaga de problemas

Una ciudad de Texas que perdió su sistema de agua potable debido a "Harvey" enfrentaba el sábado dificultades para restablecer el suministro, y los bomberos vigilaban una planta química inundada que ha registrado un par de explosiones e incendios desde que el huracán tocó tierra y permaneció inmóvil sobre el estado hace más de una semana.

Las autoridades de Beaumont, localidad de casi 120 mil habitantes, trabajaban para reparar la planta potabilizadora, que quedó inutilizada cuando la crecida del río Neches inundó el principal sistema de admisión y las bombas de respaldo fallaron.

El Cuerpo de Bomberos del Ejército envió bombas, y un equipo de ExxonMobil construyó e instaló una tubería temporal de admisión de aguas en un intento por reabastecer una represa de la ciudad. Exxon tiene una refinería y plantas químicas en Beaumont.

Numerosas personas hicieron una fila el viernes que se extendió más de kilómetro y medio (más de una milla) para conseguir agua embotellada.

En Crosby, en las afueras de Houston, las autoridades mantenían la vigilancia sobre la planta Arkema, donde tres remolques que contienen sustancias altamente inestables se incendiaron en los últimos días, lo que causó humo negro y denso, así como flamas que alcanzaron gran altura.

Una portavoz de la jefatura de bomberos del condado Harris descartó que hubiera incendios activos en la instalación, pero se mantenía la vigilancia sobre otros seis remolques.

Esperan ayuda

Kim Martínez, de 28 años, esperaba la llegada de los ajustadores de seguros a su vecindario de clase media Southbelt/Ellington, en el sureste de Houston, que quedó devastado.

Martínez, que tiene dos hijos, había recibido a varios invitados para ver la pelea de box entre el estadounidense Floyd Mayweather y el irlandés Conor McGregor el sábado pasado, pero las inundaciones obligaron a que unas 15 personas se subieran al ático.

Todos escaparon al día siguiente. Siete menores fueron rescatados por un vecino provisto de una embarcación. Las mujeres y un pastor alemán de 52 kilogramos (115 libras) utilizaron juguetes inflables para nado, y los hombres nadaron o caminaron en medio del agua que les llegaba a los hombros.

"Uno puede estar preparado para todo, pero no para una tormenta monstruosa como 'Harvey", dijo María Martínez, de 63 años, madre de Kim Martínez.

Valerie Williams regresó a su vivienda dañada por las inundaciones, pero encontró que el lodo cubría las paredes y todo estaba destruido, salvo la mesa del comedor.

"La gente dice que reza por nosotros y cosas así. Bueno, agradecemos las oraciones. De verdad. Pero lo que necesitamos es asistencia", afirmó Williams.

Otras personas también solicitaban ayuda para enfrentar una difícil recuperación.

"Rezo porque nos ayuden en este preciso momento para que yo pueda superar esto, dejarlo atrás, y no pensar en lo ocurrido", declaró Georgia Calhoun, cuya familia duerme en colchones de aire dentro de su casa dañada después de desechar los muebles estropeados.