Los Tigers se alzaron con el título y buscarán el campeonato nacional de la NCAA. (Especial)
Cuando Dabo Swinney confió un equipo de Clemson con aspiraciones al campeonato al quarterback de primer año Trevor Lawrence en septiembre, esto era lo que el coach de los Tigers tenía en mente.
Lawrence lanzó para 327 yardas y tres touchdowns y Clemson, el número dos, derrotó ayer 30-3 a Notre Dame, el número tres, en el Cotton Bowl para avanzar al duelo por el campeonato nacional. Los Tigers (14-0) buscarán el título el 7 de enero en Santa Clara, California.
"Esto es lo que vinimos a hacer", declaró Swinney. "Este experimentado grupo acaba de ganar su 54to partido e irán en busca de su tercer campeonato nacional en cuatro años".
La dura y consolidada línea defensiva de Clemson, encabezada por los alas Clelin Ferrell y Austin Bryant, frenó a Ian Book y los Fighting Irish (12-1), al contenerlos en 248 yardas.
Y a la ofensiva, los novatos fueron quienes guiaron al equipo. Lawrence, en apenas su 10mo partido como titular, conectó 27 de 39 pases, pero no sufrió intercepción ante una defensa de Notre Dame que se había consolidado como una de las mejores del país. El receptor novato Justyn Ross atrapó seis pases para 148 yardas y dos largos touchdowns.
Los Irish se mantuvieron en la pelea durante un período, cuando ambos equipos intercambiaron goles de campo. Pero al inicio del segundo cuarto, el esquinero estelar Julian Love de Notre Dame se vio obligado a abandonar el encuentro con lo que el coach Brian Kelly luego describiría como una lesión en la cabeza, y Lawrence empezó a destrozar a la línea secundaria de los Fighting Irish.
En los dos minutos finales del segundo cuarto, Lawrence conectó con Ross en una anotación de 42 yardas y con Tee Higgins en un pase de 19 yardas para touchdown a dos segundos del medio tiempo.
Con un potente brazo, rapidez para lanzar pases y convertido en una latente amenaza en la bolsa de protección, Lawrence es considerado uno de los jugadores con mayor potencial para ser una estrella en el futbol americano universitario. Es de gran ayuda contra con receptores como Ross, Higgins y Amari Rogers. Y un corredor como el jugador de segundo año Travis Etienne, que registró un acarreo de 62 yardas para touchdown en el tercer cuarto.
Pero Lawrence es el líder. En su 11mo juego como titular, tratará de convertirse en el primer quarterback de primer año en darle a su equipo un campeonato nacional desde que Jamelle Holieway lo hiciera con Oklahoma en 1985.
