Jimmy Butler (i) y Karl-Anthony Towns celebran tras derrotar 112-106 a los Nuggets. (AP)
Jimmy Butler facturó 31 puntos, Karl-Anthony Towns sumó 26 puntos con 14 rebotes y los Timberwolves de Minnesota pusieron fin a la sequía sin postemporada más prolongada en la NBA al vencer ayer 112-106 a los Nuggets de Denver en tiempo extra.
Fue la primera vez en 21 años que dos rivales directos dirimieron en el cierre de la temporada regular una plaza en los playoffs.
Al final del partido, el público que llenó el Target Center y se pasó la noche agitando toallas blancas se puso de pie para disfrutar la primera clasificación a la postemporada de 2004.
Con el confeti cubriendo el piso, Butler sonrió aliviado al abrazarse con sus compañeros. Los fanáticos corearon "¡MVP!" mientras Butler daba una entrevista a pie de cancha.
El serbio Nikola Jokic protagonizó un clásico duelo de torres con el dominicano Towns, terminando con 35 puntos y 10 rebotes por los Nuggets. Pero falló seis de sus últimos ocho disparos.
Los Timberwolves avanzan para toparse en la primera ronda con los Rockets de Houston, el equipo que tuvo la mejor marca de la temporada regular.
ARROLLAN A SPURS
Anthony Davis contabilizó 22 puntos, 15 rebotes, cuatro tapas y tres robos, para que los Pelicans de Nueva Orleáns se aseguraran de no terminar por debajo del sexto sitio entre los clasificados a la postemporada, al apabullar ayer 122-98 a los Spurs de San Antonio.
Rajon Rondo sumó 19 unidades y 14 asistencias, Nikola Mirotic anotó 21 tantos e interceptó 15 rebotes, y Jrue Holiday finalizó con 19 puntos por los Pelicans.
LaMarcus Aldridge, Tony Parker y Dejunte Murray anotaron 11 unidades cada uno por los Spurs, que tenían ya en la bolsa el pasaje a los playoffs pero se marcharon a los vestuarios sabiendo que serían cuando mucho los séptimos del Oeste.
Terminaron justo en ese sitio, y deberán medirse a los Warriors de Golden State, monarcas vigentes de la NBA, en la primera ronda de la postemporada.
RUSSELL WESTBROOK LO VUELVE A HACER
Paul George anotó 40 puntos, Russell Westbrook promedió un "triple doble" en la temporada por segundo año consecutivo, y el Thunder de Oklahoma City doblegó ayer 137-123 a los Grizzlies de Memphis.
Westbrook comenzó la noche con la necesidad de capturar 16 rebotes para asegurar el promedio de triple doble en la campaña. Llegó a esa cifra cuando restaban unos nueve minutos del tercer periodo, y el público se puso de pie para aclamarlo.
El astro anotó sólo seis puntos, pero logró las mejores cifras de su carrera, con 20 rebotes y 19 asistencias.
La victoria era crucial para Oklahoma City. Con una derrota, habría caído al octavo puesto de la Conferencia del Este, con lo que su rival en la primera ronda de la postemporada hubiera sido Houston, el mejor equipo de la NBA.
OTRA MARCA DE LEBRON
LeBron James coronó su 15ta temporada regular con otro record.
James disputó ayer 82do partido de la temporada regular ante los Knicks de Nueva York, una proeza que resalta la notable consistencia del astro de 33 años.
El cuatro veces Jugador Más Valioso de la NBA nunca había participado en cada uno de los partidos de la campaña regular.
James anotó 10 puntos y luego se fue al banco en la derrota 110-98 ante Nueva York.
Con la victoria de Filadelfia ante Milwaukee, los Cavs quedaron cuartos en la Conferencia del Este y enfrentarán a Indiana en la primera ronda.
