ROTARY Y LA FUNDACIÓN GATES ORGANIZAN EL QUINTO EVENTO ANUAL DEL DÍA MUNDIAL CONTRA LA POLIOROTARY Y LA FUNDACIÓN GATES ORGANIZAN EL QUINTO EVENTO ANUAL DEL DÍA MUNDIAL CONTRA LA POLIO
El 24 de octubre, Día Mundial contra la Polio, tras otro año en el que se registró una disminución en los casos de polio, líderes de Rotary, expertos mundiales del campo de la salud y celebridades, informaron al público que esta enfermedad paralizante nunca ha estado más cercana a su completa erradicación.
Un evento especial transmitido en directo - Pongamos Fin a la Polio: cuenta regresiva para la historia, mostró la labor de las personas que trabajan sin descanso para eliminar la enfermedad y el progreso alcanzado por la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI, por sus siglas en inglés).
Coorganizado por Rotary y la Fundación Bill y Melinda Gates, el acto de 45 minutos de duración se realizó frente a un numeroso público en la sede de la Fundación Gates en Seattle, Washington (EE.UU.), y fue transmitido en directo a todo el mundo. Mark Wright, presentador de emisora local de la cadena televisiva NBC y presidente del Club Rotario de Seattle, y la presentadora de la cadena CNN, Fredricka Whitfield, encabezaron el evento.
Wright informó al público presente sobre el último recuento de casos de polio, indicando que, hasta el momento, este año el número de casos causados por el poliovirus se reduce a 12, siete en Afganistán, cinco en Pakistán y ninguno en Nigeria. Esta cifra representa una reducción del 70% en relación con la registrada a la misma fecha en el 2016 y es la más baja registrada en toda la historia.
"La escala de la labor necesaria es extraordinaria", explicó. "Gracias a una sofisticada red de suministro y distribución de vacunas, cada año se administran 2,200 millones de dosis a 430 millones de niños en todo el mundo".
Sue Desmond-Hellmann, directora general de la Fundación Gates, abrió el evento alabando la labor de los rotarios y trabajadores sanitarios de primera línea por su dedicación a la lucha contra esta enfermedad.
En su discurso, Desmond-Hellman indicó que "nada sería posible sin los esfuerzos de miles de voluntarios de todo el mundo que, a veces enfrentándose a situaciones de peligro, administran la vacuna contra la polio. Estos héroes olvidados están acompañados por los rotarios, quienes con su callada determinación nos han mostrado que es posible lograr que 16 millones de niños hoy estén vivos y puedan caminar".
En la Convención de Rotary que se llevó a cabo con anterioridad este año, la Fundación Gates y Rotary renovaron su compromiso para poner fin a la polio. Como resultado de este acuerdo, en los próximos tres años, Rotary se comprometió a recaudar US$ 50 millones anuales. Por cada dólar recaudado, la Fundación Gates aportará dos dólares adicionales. Por tanto, gracias a este acuerdo, se destinarán US$450 millones a las labores de erradicación.
Desde 1985, Rotary ha contribuido más de US$1 700 millones a la campaña para la erradicación de la polio. A comienzos de este mes, Rotary destinó US$49,5 millones a las labores de inmunización y vigilancia epidemiológica que lleva a cabo la GPEI.
"La historia es complicada, y por muchas razones, nos limitamos a repetir los mismos relatos con los mismos nombres propios", explicó. "Sin embargo, bajo de la superficie, las cosas son más complicadas y aparecen los héroes olvidados, y entre ellos, los que conozco mejor son mis compañeros rotarios".
Los socios "superan barreras culturales para llegar a todas las comunidades, persuaden a los padres de que las dos gotas de vacuna tienen una importancia capital para la salud de sus hijos, participan en Jornadas Nacionales de Vacunación a gran escala como las llevadas a cabo en Pakistán donde han logrado proteger contra la polio a más de 40 millones de niños de menos de cinco años, y además sensibilizan al público y captan fondos para la causa".
Dan Kopf, periodista especializado en economía del sitio web de noticias Quartz, habló sobre el impacto económico que podría tener la erradicación de la polio, indicando que la prevención de las enfermedades es mucho más barata que su tratamiento.
En su discurso, mencionó que se estima que las vacunas ahorran a los países de ingresos medios y bajos US$20,000 millones al año.
Según Kopf, los beneficios alcanzados por la erradicación de la polio serán mucho más significativos que sus costos, estimando esta diferencia en casi US$50,000 millones entre 1985 y 2035. Además, durante ese período se habrían salvado 8 millones de vidas.
En una sesión de preguntas y respuestas, Jeffery Kluger, editor de la sección de ciencias de la revista Time y Jay Wenger, epidemiólogo y director de la campaña contra la polio de la Fundación Gates hablaron sobre las últimas novedades en la lucha contra esta enfermedad.
"La conclusión es que hemos de llevar la vacuna a todos los niños. Ese es nuestro objetivo", explicó Wenger.
Los aliados en la lucha contra la polio afirmaron que no anunciarán que el mundo está libre de polio hasta que no se detecte traza alguna del virus en el medio ambiente, incluso si dejaran de registrarse con anterioridad casos de parálisis causadas por la polio.
"SÉ LA INSPIRACIÓN".
