Los Raptors, liderados por Kawhi Leonard, buscarán tomar ventaja hoy, cuando se enfrenten en casa a los Warriors de Golden State, en el primer juego de las Finales de la NBA.
El gran espectáculo de las Finales de la NBA llegó, y por quinta temporada consecutiva, arriban los Warriors de Golden State como campeones defensores de la Conferencia Oeste y en busca de su tercer título de liga seguido ante un rival nuevo, los Raptors de Toronto, que tienen su primera participación en los 24 años de historia del equipo.
Los Warriors, que han ganado tres de las cuatro Finales anteriores, incluidas las dos últimas, tuvieron en todas de rival a los Cavaliers de Cleveland y al alero LeBron James, que tras decidir irse como agente libre con Los Ángeles Lakers, esta temporada no llegó ni a los playoffs.
Ahora los reyes de la Conferencia Este son los Raptors, que lograron el gran sueño gracias al protagonismo del alero Kawhi Leonard, la estrella que no quiso seguir con la dinastía de los Spurs de San Antonio, con quienes ya ganó un título de la NBA, en el 2014, y ahora quiere su segundo de líder absoluto.
BAJAS DE WARRIORS
Los Warriors serán el último obstáculo a superar y aunque los campeones defensores llegan como favoritos al tener también a una gran estrella, el base Stephen Curry, y la plantilla más completa y equilibrada de la NBA, las bajas del alero Kevin Durant y el pívot DeMarcus Cousins, ambos en proceso de rehabilitación de sendas lesiones, hacen que la serie al mejor de siete esté equilibrada.
Sobre todo por la baja de Durant, un jugador que conoce a la perfección a Leonard y al que puede enfrentar a ambos lados del campo, donde la estrella de los Raptors impone su dominio.
Leonard llega a las Finales con 11 partidos en los que anotó 30 o más puntos, solo superado por el legendario expívot Hakeem Olajuwon, que logró 12 en 1995 cuando su equipo de los Rockets de Houston barrieron 4-0 a los Magic de Orlando.
Pero los Warriors son una historia muy diferente a la de todos los equipos de la Conferencia Este, incluidos los Bucks de Milwaukee, a quienes los Raptors, de manera sorpresiva eliminaron 4-2 en la serie por el título, después de haber perdido los dos primeros partidos.
Los actuales bicampeones de la NBA llegan a las Finales sin tener a Durant desde el quinto partido de las semifinales ante los Rockets, ni a Cousins desde el segundo de la primera ronda frente a Clippers y con 0-2 en la serie de la temporada regular ante los Raptors.
DESTACA CURRY
Pero han recuperado su mejor versión del equipo del 2015 cuando ganaron el primer título de su racha de tres y Curry la lidera con promedios de 36,5 puntos y seis triples en los cuatro partidos que disputaron frente a los Trail Blazers de Portland para barrerlos (4-0) en las finales de la Conferencia Oeste.
Ahora el gran reto de los Warriors es que se van a enfrentar a un equipo superior a los Trail Blazers, que no sólo tienen a Leonard, sino también a jugadores como el ala-pívot camerunés Pascal Siakam, y a los pivotes españoles, el veterano Marc Gasol, y Serge Ibaka, además del base Kyle Lowry.
Curry ha demostrado que él solo puedo cargarse al equipo sobre los hombros y ganar partidos decisivos como lo demostró ante los Rockets y los Trail Blazers, y más si tiene la ayuda del ala-pívot Draymond Green en su mejor versión y un banquillo profundo.
De momento, el mundo de las apuestas de Las Vegas sigue estando a favor de los Warriors por amplio margen para que ganen la serie al mejor de siete, pero a los Raptors le dan opciones en el primer partido que se va a disputar hoy en su duela del Scotiabank Arena, un factor real muy importante que estará de su lado.
El segundo partido de la serie está programado para el domingo, en el mismo escenario, y a partir del próximo miércoles la competición llegará al Oracle Arena de Oakland, donde se jugará el tercero.
