Termina otro año en el que el futbol no deja de sorprendernos. Sin embargo, el 2021 fue especial por tantas situaciones que se pudieran resumir, finalmente, en una sola palabra: cambio.
¿Por dónde empezar? Unos dirán que fue el año en que por fin ‘La Máquina’ y los Rojinegros fueron campeones tras muchos años de espera. Otros hablarán de la marcha de Messi al PSG o el nacimiento de la Superliga europea que no ha terminado por consolidarse. Y finalmente, también pudiéramos hablar de los otros campeones: los de liga y los continentales.
Por un lado, están las selecciones italiana y argentina que rompieron una sequía importante para conseguir una Euro o Copa América. Y por el otro, clubes como Liverpool que por primera vez alcanzaron la Premier League, o casos como en Francia donde Lille desbancó al poderoso PSG y el Inter hizo lo propio con la Juventus en la Serie A. Si todo ello nos pareciera poco, también este fue el año en que Estados Unidos nos dominó por completo. Faltará ver el desenlace y el tramo alcanzado por cada uno en un año, cuando se dispute el Mundial de Qatar.
Y en general, poco se habla de la influencia de la liga inglesa. Partiendo por la presencia de dos equipos británicos (otra vez) en una final de Champions League. Recordaremos, por ejemplo, que en 2008 Chelsea y United llegaron, o que hace poco Liverpool y Tottenham repitieron. Pues esta vez, los Blues le quitaron la posibilidad de conseguir el tan ansiado logro a los Citizens. También volvió Cristiano a casa, donde francamente vi poco revuelo en el medio sobre que a Ronaldo no lo “quería” ningún equipo cuando se supo que estaba disponible, caso contrario al de Messi cuando se dio el anuncio de su salida, donde se dijo que muchos preguntaron por el argentino. Del portugués se habló incluso de que llegaría al Manchester City, días antes de firmar por los Red Devils.
SEGUNDO TIEMPO
Y qué decir del Big Six que inició como fundador de la Superliga europea y que de inmediato se retractó por las quejas de la afición. La gente salió a protestar a las calles e incluso afuera de los estadios de sus equipos. Triunfó el amor en un negocio al que parece importarle poco ese elemento. Seamos honestos, al mundo del futbol solamente le importa el dinero y eso es algo que hoy, por ejemplo, vemos con futbolistas mexicanos que (según nosotros) deberían estar emigrando a Europa para hacerse de una carrera.
Y la pandemia. La maldita pandemia que sigue pegando con sus oleadas y nuevas variantes también cambió el futbol. De hecho, en Inglaterra se regresó a los tres cambios por equipos a diferencia de las demás ligas europeas, donde sí que se mantienen hasta cinco movimientos, eso sí, en tres ventanas distintas. Esto abrió un debate importante porque los equipos cortos dirán que a los grandes les benefician estas reglas para ajustar su poderosa plantilla según las condiciones del partido. También, en teoría, vendrían cambios importantes al futbol tal y como lo conocemos. Por ejemplo, que ahora el tiempo de juego sea efectivo y que solamente se jueguen dos mitades de media hora, o que los saques de banda se hagan con el pie, por mencionar algunos.
Probablemente, el próximo año reencontremos estas ideas como elementos ya establecidos en el máximo nivel. No nos olvidemos que 2022 será la última Copa del Mundo con 32 selecciones, y ni hablemos de la propuesta por hacer este evento cada dos años. Mientras tanto, celebremos el espectáculo, sigamos gritando los goles de nuestro equipo y no nos olvidemos que, a fin de cuentas, el futbol es lo más importante de las cosas menos importantes. ¡Feliz Año Nuevo!
TIEMPO EXTRA
Por si no fuera suficiente con el Boxing Day o estos días llenos de espectáculo en la Premier, la liga inglesa nos tiene unos platillos espectaculares de Año Nuevo: Arsenal-Manchester City el sábado a las 6:30, Liverpool-Chelsea el domingo a las 10:30 y Manchester United-Wolves el lunes a las 11:30.