Juan Ángel "Pito'' Pérez fue el entrenador que logró ascender al desaparecido equipo Laguna en la temporada 1967-1968, después de haberse quedado a un paso en el torneo anterior (66-67). Se vivía en la Comarca el sueño de tener un equipo en Primera División, pues contaba con dos equipos competitivos que eran dignos candidatos a ascender al Máximo Circuito del futbol mexicano.
Las grandes actuaciones de la Ola Verde y los Diablos Blancos de Torreón trascendían por las diferentes plazas de la entonces Rama de Ascenso, entre las que destacaban la de Celaya, Ciudad Victoria, Ciudad Madero, Morelia, Pachuca, La Piedad, Poza Rica, Salamanca, Tepic, Texcoco, Zamora y Zacatepec, entre otras, cada una con un gran historial.
En la temporada 1966-1967 la Ola Verde se quedó a un paso de ascender. En la penúltima jornada recibió la visita del equipo Pachuca (líder de la competencia) en el desaparecido Estadio de San Isidro, en donde los Tuzos ganaron por un gol a cero y amarraron el ascenso. La Ola Verde estuvo a punto de empatar a final del partido, pero Emilio Aldrete desaprovechó la oportunidad.
La derrota caló hondo en el ánimo de la afición lagunera, no obstante el Laguna fue Subcampeón y tuvo una buena campaña, sus números finales en la temporada 1966-1967 fueron: 30 partidos jugados, 16 victorias, 12 empates, dos derrotas, 60 goles a favor y 30 en contra, 44 puntos contra 46 del campeón Pachuca.
Juan Ángel "Pito'' Pérez llegó procedente de su natal Argentina a México para enrolarse con el equipo Puebla de Primera División en la temporada 1944-1945 junto con sus compatriotas Cecilio Wilson, el medio volante Bruno Vitorio Rodolfi (una de las más grandes figuras del River Plate), los delanteros Eladio Vaschetto y Ricardo Alarcón, conquistando el Torneo de Copa 1944-1945. Militó en el equipo de la Franja hasta la temporada 1948-1949, siendo un baluarte en la defensa central.
A su retiro abrazó la profesión de entrenador en equipos de Segunda División, entre ellos Puebla y Querétaro. A la Comarca Lagunera llegó a mediados de la década de los años sesenta para dirigir inicialmente al equipo Torreón Cataluña, su trabajo fue observado por la directiva del Laguna y lo contrató para hacerse cargo de la Ola Verde en la temporada 1966-1967 con la misión de ascender el equipo a Primera División.
Fue hasta la temporada 1967-1968 cuando finalmente el Laguna logró el ascenso después de 14 años en Segunda División. El domingo 12 de febrero de 1968 la inolvidable Ola Verde derrotó al Zacatepec por un gol a cero en el Estadio Agustín "Coruco'' Díaz de la Selva Cañera y matemáticamente "amarró el ascenso'' ese día.
Corría el minuto 39 de ese memorable partido cuando Refugio "La Coyota'' Fernández centró desde banda derecha y el portero Óscar Ávila salió a capturar el balón, se le escapó entre las manos, pero Gerardo Lupercio estaba atento a la jugada y antes de que el guardameta cañero reaccionara se anticipó para disparar de pierna derecha y anotar ese histórico gol.
A esa anotación se le llamó "El gol de los 50 mil pesos'', ya que hubo una campaña para reunir esa cantidad y regalársela a los jugadores del Laguna por haber ascendido a Primera División. En esa recolecta participaron 31 empresas de la Comarca, incluyendo el gobernador de Coahuila y el alcalde de Torreón. Los donativos iban desde 500 a cinco mil pesos.
La Ola Verde inició contra Zacatepec con Rubén Villalpando en la portería, Mario "Macho'' Cordero, Ramón "Mon'' Romero, Pedro Salinas, Celedonio Mora, Rodolfo Álvarez, Bulmaro Garciduéñas, Refugio "La Coyota'' Fernández, Gerardo "Pantalones'' Lupercio, Raúl "El Acapulco'' Herrera y Joaquín "El Pato'' Villarreal.
El masajista Ricardo "El Matracón'' Luna contó en una ocasión que en el último entrenamiento previo al juego contra Zacatepec llamó a los jugadores al centro de la cancha y los exhortó a entregarse en el Ingenio Cañero, que era una aduana muy difícil, y les advirtió que si era necesario "matarse'' en la cancha, había que hacerlo.
Juan Ángel "Pito'' Pérez fue un entrenador que se caracterizó por mantener el mismo once titular durante el torneo y consiguió que el Laguna siempre estuviera de líder desde las primeras jornadas. Sus números finales en la temporada 1967-1968 fueron: 34 partidos jugados, 21 victorias, nueve empates, cuatro derrotas, 70 goles a favor y 25 en contra, con 51 puntos.
Juan Ángel "Pito'' Pérez era un hombre educado, fino, buena persona y creyente, siempre tenía un crucifijo entre sus manos durante los partidos. Supo ganarse la confianza y el respeto de sus jugadores. Al no recibir la oportunidad de dirigir a la Ola Verde en Primera División, que era su sueño, se desilusionó y regresó a Puebla. Raúl "El Acapulco'' Herrera contó que lo vio llorar de decepción cuando salió de la oficina del directivo que le dio la infausta noticia.
Durante algún tiempo trabajó en fuerzas básicas de Pumas. En sus últimos años radicó en la Ciudad de México, en donde a mediados de 1994 fue atropellado por un autobús, resultando con fracturas graves que lo pusieron al borde de la muerte.
A consecuencia de las mismas sufrió una pérdida temporal de la memoria y permaneció internado durante meses en el Centro de Protección Social número dos de la Ciudad de México, de donde fue rescatado por su compatriota Mario Oscar Martorina, quien con el apoyo de la Embajada Argentina en México logró repatriarlo en 1995 a su natal Misiones, Argentina, en donde falleció años después.
Juan Ángel "Pito'' Pérez y don Grimaldo González serán siempre recordados por la afición lagunera como los entrenadores que ascendieron a los equipos Laguna y Torreón a Primera División, uno tras otro, en las temporadas 1967-1968 y 1968-1969, respectivamente, haciendo realidad que la ciudad de Torreón tuviera dos equipos en el Máximo Circuito del futbol mexicano. La hazaña conseguida por ellos dos forma parte de la historia del futbol profesional de nuestra Comarca.
¡Hasta el próximo miércoles!
