Mejor conocido como "El Popo'' Franco, fue el único jugador surgido de la desaparecida Liga Bancaria de La Laguna que hizo realidad el sueño de convertirse en jugador profesional con el desaparecido Club Laguna de Primera División en la década de los años setentas. Militó también en el equipo Jalisco y tuvo llamados a la Selección Nacional. Destacó como un defensa central muy técnico que salía jugando con el balón desde la zaga.
José Valerio Franco Candelas, su nombre completo, nació el 12 de abril de 1953 en Torreón, Coahuila, en su infancia vivió en el barrio de Calle 18 y avenida 6 de Octubre. Sus estudios de Primaria los realizó en la Escuela Gral. Jesús González Ortega y los de Contador Privado en la Escuela Comercial Treviño, al término de los cuales empezó a trabajar y a jugar con el equipo del Banco Comercial Mexicano en 1970, del cual fue convocado a la Selección Laguna por el Profesor Sergio Barrón Delgadillo.
Con el representativo lagunero asistió al Campeonato Nacional de Futbol Benito Juárez celebrado en su etapa regional en Ciudad Juárez, Chihuahua, en la cual lograron calificar a la fase nacional con sede en Tepic, Nayarit. Para asistir a estos dos torneos contó con el apoyo incondicional del C. P. Othón Borrego, gerente de la institución bancaria en la que laboraba, cuyos consejos fueron determinantes para que se decidiera por el futbol profesional.
"El Popo'' Franco llegó primero a las Reservas Especiales del equipo Laguna y de inmediato se consolidó con el plantel que militaba en la Liga Regional de Futbol, dirigido por Ramón "Mon'' Romero, en la cual militaban representativos de Gómez Palacio, Francisco I. Madero, San Pedro, Matamoros, Pavaico de Lerdo, Reservas del Laguna y del Torreón.
A seis meses de haber llegado al Laguna tuvo la oportunidad de debutar en el Torneo de Copa 1973 - 1974, en el cual cada equipo de Primera División debía registrar cuatro jugadores novatos y en cada partido alinear a dos de ellos por indicaciones de la Femexfut. Junto con "El Popo'' Franco estaban Jaime "El Pantallas'' Chávez, Víctor Elizalde y Rubén "El Gato'' Chávez. El primero de los cuatro en debutar fue "El Pantallas'' Chávez en un partido contra León bajo la dirección técnica de don José Moncebáez que perdió la Ola Verde por cuatro a uno en julio de 1972 en el Estadio de San Isidro.
El siguiente encuentro del Torneo de Copa 72-73 fue contra el equipo San Luis en el Estadio Plan de San Luis y debutó José Valerio Franco. Ganó el Laguna por dos goles a cero, habiéndole tocado jugar al lado de Claudio Lostaunau. "El Popo'' se consolidó como titular en el Laguna en la temporada 1973-1974, bajo las órdenes de Claudinor "El Jefe'' Barbosa, haciendo pareja en la defensa central con Pedro Salinas o el brasileño Paulo Roberto Peralta o Víctor Elizalde.
Su debut oficial en el Campeonato 73-74 fue contra el equipo León en el Nou Camp ingresando en lugar de Paulo Roberto Peralta, en dupla con Pedro Salinas en la zaga central, el resultado fue empate a un gol. En el siguiente partido fue titular contra Toluca en el Estadio de San Isidro y le tocó marcar a Vicente Pereda, "El Diablo Mayor'', con el cual sostuvo un gran duelo personal y anuló por completo, ganó el Laguna tres a dos.
En la temporada 1974 - 1975 se consolidó como titular en la desaparecida Ola Verde y al término de la misma fue transferido al equipo Gallos de Jalisco de la ciudad de Guadalajara, junto con sus compañeros Víctor Elizalde y David Salas.
En el desaparecido equipo Jalisco jugó al lado del goleador chileno Oswaldo "Pata Bendita'' Castro, el mundialista argentino Rubén "El Ratón'' Ayala, los mexicanos Juan Manuel Alejandrez, Guillermo "El Campeón'' Hernández, Jorge "El Coco'' Gómez, Sergio Lima, "El Torito'' Gómez, "El Tubito'' Barba y el guardameta Marco Antonio Paredes.
Durante su estancia en el equipo Jalisco jugó casi medio tiempo al lado de Edson Arantes Do Nascimento, "Pelé'', en un cuadrangular celebrado en la ciudad de Guadalajara con la participación de los equipos Atlas, Chivas, Universidad de Guadalajara y Gallos de Jalisco.
José Valerio Franco destacó en los equipos Laguna y Jalisco como un defensa central muy técnico. Jugaba bien por arriba y por abajo, de características muy parecidas al gran internacional mexicano Jesús del Muro, mundialista en Suecia 1958, Chile 1962 e Inglaterra 1966, guardando las debidas proporciones.
"El Popo'' Franco era uno de los pocos zagueros que salían jugando desde su parcela con la pelota, además de dominar el juego aéreo y rematar de cabeza muy bien. Fue un jugador muy técnico y fino.
A su llegada al equipo Jalisco en la temporada 1975 - 1976 hizo pareja en la defensa central con su paisano Víctor Elizalde, quien después fue transferido a Tecos de la Universidad Autónoma de Guadalajara, siendo entonces cuando José Valerio Franco formó dupla con el brasileño Roberto Díaz.
Reconoce que los centros delanteros que más trabajo les dio marcar fueron Vicente Pereda, "El Diablo'' Mayor, Oswaldo "Pata Bendita'' Castro y Hugo Sánchez. José Valerio Franco jugó en los Gallos de Jalisco de 1975 a 1978, al término de la temporada 77-78 decidió retirarse por motivos personales en plenitud de facultades.Al retiro profesional se fue a trabajar a una empresa gasera de Ciudad Juárez, Chihuahua, antes había laborado en Banca Somex. Finalmente regresó a Torreón y se incorporó al Banco Comercial Mexicano y a la Liga Bancaria de La Laguna, la cual presidió en una ocasión. Actualmente está jubilado y atiende un negocio familiar para mantenerse activo.
"El Popo'' Franco formó parte de una generación de futbolistas laguneros que triunfó en la década de los años setentas en Primera División con varios equipos del futbol mexicano, poniendo en alto el nombre de la Comarca como un semillero importante de jugadores que trascendieron fronteras por esfuerzo propio y dedicación.
¡Hasta el próximo miércoles!
