Los mosquitos detectan una gran variedad de indicios para encontrar a sus víctimas, desde el dióxido de carbono que emites cuando respiras hasta los olores que emanas en tu transpiración.
Usan receptores y su visión para hacer foco en esos indicios y pueden detectar su próxima comida desde una distancia de 50 metros. Los mosquitos son atraídos por el dióxido de carbono que emiten los seres humanos y otros animales cada vez que respiran.
Los mosquitos ponen huevos en agua estancada y suelen descansar a la sombra y en áreas con poca corriente de aire. Solo los mosquitos hembra pican porque necesitan sangre para desarrollarse y nutrir sus huevos. Se descubrió que el mosquito Aedes albopitus se posaban sobre las personas con tipo de sangre O casi dos veces más que con personas Tipo A.
Varios estudios han demostrado que el consumo de cerveza puede hacer que los seres humanos sean más atractivos para los mosquitos. Los mosquitos se sienten atraídos por el olor del ácido láctico, ácido úrico, el amoniaco y otras sustancias que tu cuerpo emana cuando transpiras; todas ellas afectan tu olor corporal y pueden hacer que seas un bocadillo más apetitoso para los mosquitos.
Las personas muy atractivas tienen niveles más altos de ácidos carboxílicos en la piel. Algunas personas atraen más a los mosquitos que otras, pero la base mecánica de este fenómeno es poco conocida. Probamos la atracción de los mosquitos por el olor de la piel humana e identificamos a las personas que son excepcionalmente atractivas o poco atractivas para los mosquitos. Estas diferencias se mantuvieron estables durante varios años.
El análisis químico reveló que las personas muy atractivas producen significativamente más ácidos carboxílicos en las emanaciones de su piel. Mosquitos mutantes que carecen de los correceptores quimio sensoriales estaban gravemente afectados por la atracción por el olor humano, pero conservaban la capacidad de diferenciar a las personas muy atractivas de las poco atractivas.
El vínculo entre los ácidos carboxílicos elevados en el olor de la piel humana "imán de mosquitos" y los fenotipos de mutaciones genéticas en los receptores de ácido carboxílico sugiere que dichos compuestos contribuyen a la atracción diferencial de los mosquitos. Comprender por qué algunos humanos son más atractivos que otros proporciona información sobre qué olores de la piel son más importantes para el mosquito y podría informar el desarrollo de repelentes más efectivo.
"Existe una asociación muy, muy fuerte entre tener grandes cantidades de estos ácidos grasos en la piel y ser un imán para los mosquitos", dice Vosshall, profesor Robin Chemers Neustein en la Universidad Rockefeller y director científico del Instituto Médico Howard Hughes. Los investigadores clasificaron a los participantes en atractores altos y bajos y luego preguntaron qué los diferenciaba. Usaron técnicas de análisis químico para identificar 50 compuestos moleculares que estaban elevados en el cebo (una barrera humectante en la piel) de los participantes de alta atracción. A partir de ahí, descubrieron que los imanes de mosquitos producían ácidos carboxílicos en niveles mucho más altos que los voluntarios menos atractivos.
Estas sustancias se encuentran en el cebo y son utilizadas por las bacterias en nuestra piel para producir nuestro olor corporal humano único. La aparente irrompibilidad del rastreador de olores de mosquitos hace que sea difícil imaginar un futuro en el que no seamos la comida número uno en el menú.
Pero una vía potencial es manipular los microbiomas de nuestra piel. Es posible que untar la piel de una persona de gran atractivo como el Sujeto 33 con cebo y bacterias de la piel de una persona de bajo atractivo como el Sujeto 19 podría proporcionar un efecto de enmascaramiento de mosquitos.
