EL MEZQUITE
Para quienes amamos la vida campirana no podemos dejar de admirar la naturaleza, especialmente la de nuestra región lagunera, a propósito, hoy conoceremos un árbol muy común en nuestra tierra, me refiero al hermoso mezquite.
El mezquite es una planta leguminosa que llega a medir entre 6 y 9 metros de altura, aunque se le encuentra más como arbusto, tiene hojas angostas bipinnadas compuestas, tiene de 5 a 7 cm de largo y con puntas suaves y ramas con espinas; del árbol de mezquite se conocen 44 especies, de las cuales 9 se encuentran en México, siendo las del tipo juliflora las más abundantes. Esta planta se encuentra principalmente en las zonas áridas y semiáridas de México, abarcando el centro-sur del país donde su abundancia da nombre a algunas regiones del país, entre las cuales se encuentra el Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo; abundan principalmente en los estados de Jalisco, Zacatecas y Aguascalientes, su distribución se extiende por todo el norte del país abarcando hasta el sur de Estados Unidos, el sureste de Texas y del sureste de California al suroeste de Utah y el límite sur del desierto de Sonora.
Los mezquites se encuentran en todas las regiones áridas de México, sobre todo en el desierto chihuahuense, dentro del que está incluida nuestra bella región lagunera Coahuila-Durango. Existen varias especies de mezquite que dan unas exquisitas flores, que van de los tonos blanquecinos y amarillos, además de ser muy olorosas, dentro de las cuales se encuentra el mezquite de la miel, preferido por las abejas que producen una miel de alta calidad y escasa humedad, también está el mezquite aterciopelado, el mezquite progresivo y el mezquite grano arrugado.
El mezquite en su tronco también produce goma al estar expuesto al ataque de insectos, heridas mecánicas y condiciones de severo estrés fisiológico, por calor extremo y escasez de agua, este árbol induce la secreción de este exudado o goma como mecanismo de defensa para prevenir la muerte de la planta o sea atacada por enfermedades y por sus propiedades funcionales, la goma de mezquite se considera como un producto útil en la elaboración de algunos platillos mexicano; también se utiliza como material estructural de recubrimientos comestibles usados para alargar la vida en anaquel de frutas.
Los mezquites son plantas resistentes a la sequía, debido a la extensión de la raíz, la cual llega a prolongarse hasta casi 50 metros de profundidad, y como nos equivocamos la mayoría de las personas al pensar que los mezquites son árboles muy sufridos, que resisten la falta de agua, pero en realidad los mezquites son una planta muy hábil en buscar profundamente la humedad para su sobrevivencia, razón por la cual llegan a tener raíces muy grandes y que llegan a prosperar, donde pocos árboles lo hacen en condiciones muy adversas, por lo cual deben ser plantadas lejos de otras especies vegetales porque les quita a otras la humedad. El mezquite es muy bueno para evitar la erosión del campo.
El mezquite es muy buen mejorador de la tierra porque son fijadores de nitrógeno al suelo donde estos están plantados, dan buena sombra, desafortunadamente su crecimiento es muy lento y el uso indiscriminado de la leña y el carbón de este árbol lo está extinguiendo, por ser el preferido en la cocción de algunos platillos, especialmente la barbacoa que da a ésta y otros alimentos un singular y delicioso sabor al paladar.
El fruto del mezquite es conocido también como mezquite y se da alrededor de los meses de junio y julio y su fruto a muchos nos encanta, yo invito a mis queridos lectores para que salgan al campo en compañía de su familia y conozcan nuestros árboles, muy especialmente el mezquite, su fruto es una vaina seca con un alto contenido de proteína, es un alimento que con ansia busca el ganado en pastoreo, especialmente el ganado caprino, que lo disfruta al ramonear este árbol.
Muchos productores ganaderos sabedores del valor nutricional que el mezquite tiene para sus animales, lo muelen y almacenan para después disponer de alimento en periodos de sequía, se recomienda que una vez almacenado el mezquite, debe protegerse contra gorgojos que es una plaga que afecta la vaina.
La madera de este precioso árbol es utilizada para la fabricación de muebles e implementos para el campo, incluso juguetes como los trompos, además de obras artesanales y que por su consistencia, que es dura y muy resistente, es por lo que los objetos fabricados con la madera de mezquite son de gran durabilidad, se dice que el mezquite es un árbol de larga vida que puede vivir entre 800 y 1000 años y podemos afirmar por ser árboles muy longevos, que en estos, al igual que los sabinos o ahuehuetes, está plasmada nuestra historia; ojalá que apreciemos lo bello y útil que este árbol nos da y que al igual que todos los árboles lo respetemos, ya que desafortunadamente al igual que en otras partes de nuestra región, de México y en todo el mundo, se derriban extensas áreas de mezquites sin piedad y todo con fines de lucro, donde la codicia desmedida no tiene límites y un árbol tan bello como es el mezquite solo es visto para hacerlo leña o carbón hasta ver totalmente devastado el lugar donde tiene su producción, hasta convertir esos lugares en zonas habitacionales, negocios y carreteras; considero que al quitar esas zonas arboladas deberán ser repobladas con más árboles para buscar el equilibrio ecológico, considerando que los árboles cumplen muchas funciones en la naturaleza, como son la producción de oxígeno, son refugio para la fauna, evitan la erosión del suelo, nos dan sombra, frutos, embellecen el paisaje y muchas cosas más, por lo que es importante volver a repoblar en otro lugar por nuestro bien.
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